Asam arakidonat hadir di semua sel mamalia, biasanya diesterifikasi untuk membentuk fosfolipid membran, dan merupakan salah satu asam lemak tak jenuh ganda yang paling melimpah di jaringan manusia. Kemurnian tinggibubuk asam arakidonatadalah prekursor langsung untuk sintesis turunan eikosan seperti prostaglandin, tromboksan, dan leukotrien. Zat bioaktif ini memiliki efek yang sangat penting pada sistem kardiovaskular manusia dan sistem kekebalan tubuh.
Asam arakidonat dapat mempromosikan sintesis hormon pelepas tirotropin di hipotalamus dan merangsang pelepasan hormon pertumbuhan dari kelenjar pituitari, yang bermanfaat bagi pertumbuhan dan perkembangan bayi. Pada saat yang sama, asam arakidonat adalah bagian penting dari retina dan ada di fosfolipid membran sel retina, dan sel fotoreseptor retina mengandung lebih banyak fosfolipid, sehingga asam arakidonat dapat mendorong perkembangan sel fotoreseptor retina pada bayi.
Asam arakidonat adalah prekursor langsung dari banyak zat bioaktif yang bersirkulasi, turunan eikosanoid. Zat bioaktif ini memiliki efek pengaturan penting pada metabolisme lipid dan protein, hemorheologi, elastisitas pembuluh darah, fungsi leukosit dan aktivasi trombosit.
ARA didistribusikan secara luas dalam lemak netral hewan. Karena sifat biologisnya yang khusus, asam arakidonat banyak digunakan dalam industri makanan, obat-obatan, farmasi, kosmetik dan lainnya, dan aplikasi pentingnya adalah sebagai aditif dalam industri susu bayi. Asam arakidonat telah lama direkomendasikan untuk ditambahkan ke susu formula sebagai suplemen nutrisi oleh otoritas internasional seperti Organisasi Kesehatan Dunia.
Dibandingkan dengan makanan formula tradisional, generasi baru susu bubuk susu formula bayi dilengkapi denganasam arakidonatmemiliki keuntungan yang tak tertandingi dalam mempromosikan perkembangan normal bayi dan anak kecil. Meskipun ARA dapat diekstraksi dari asam linoleat dalam tubuh manusia, itu disintesis dalam jumlah yang sangat kecil. Kekurangan ARA mungkin memiliki efek samping yang serius pada perkembangan jaringan dan organ manusia, terutama perkembangan otak dan sistem saraf.