Asam arakidonat(ARA) adalah asam lemak esensial yang penting dalam tubuh manusia, dan juga merupakan asam lemak tak jenuh ganda yang paling melimpah dan tersebar luas di tubuh manusia. Penting untuk menjaga struktur dan fungsi membran sel secara in vivo. ARA banyak terdapat dalam jaringan hewan, terhitung sekitar 1 persen dalam fosfolipid darah, heparin dan sefalin, sekitar 15 sampai 40 persen dalam asam lemak fosfolipid adrenal, dan bahkan setinggi 70 persen di ujung saraf.
ARA adalah asam lemak yang penting. Secara in vivo, ARA dapat dibentuk melalui desaturasi dan perpanjangan rantai karbon asam linoleat. Fungsi regulasi biologis asam linoleat terutama dicapai melalui metabolit ARA. ARA juga memiliki fungsi seperti mengatur rangsangan jantung, berpartisipasi dalam neuroendokrin, mempromosikan pembelahan sel, dan menghambat agregasi trombosit.
ARA mempromosikan perbaikan dan pertumbuhan jaringan otot rangka dengan mengkonversi ke prostaglandin PGF selama dan setelah latihan fisik. Ini tidak hanya ada sebagai lipid struktural yang sangat penting dalam jaringan mamalia (terutama jaringan saraf), tetapi juga merupakan prekursor penting untuk sintesis prostaglandin pada manusia, dengan berbagai aktivitas biologis dan efek nutrisi penting.
Jalur metabolisme ARA
Sebagai prekursor berbagai zat aktif biologis, ada tiga jenis enzim utama yang terlibat dalam metabolisme ARA. Reaksi oksidasi utama yang mengkatalisis metabolisme ARA adalah: epoksidasi, oksidasi alilik dan Omega-hidroksilasi. Dalam kondisi fisiologis normal, kadar ARA bebas sangat rendah. Ketika membran sel mengalami berbagai rangsangan (seperti peradangan), ARA dilepaskan dari kumpulan fosfolipid, menghasilkan sejumlah besar asam arakidonat, yang diubah menjadi metabolit aktif secara biologis. Di banyak sel, ARA dilepaskan dari retikulum endoplasma dan selubung nukleus dan kemudian diangkut antar sel untuk membentuk turunan karbon 2-aktif secara biologis.