Sama seperti asam amino rantai bercabang,asam amino esensialotot diperoleh melalui diet. Asam amino esensial dapat dianggap sebagai blok bangunan protein yang mendukung otot dan jaringan ikat dalam tubuh. Sembilan asam amino esensial (yang meliputi rantai bercabang leusin, isoleusin, dan valin) adalah histidin, lysin, triptofan, fenilalanin, threonine, dan methionine. Sumber terbaik asam amino esensial termasuk protein hewani seperti telur, ayam, dan steak.
Sejak ledakan penelitian hewan pengerat sekitar tahun 2006 yang membuat semua orang menggenggam bak terdekat dari asam amino rantai bercabang di toko suplemen lokal, penelitian yang lebih baru sebenarnya menunjukkan bahwa mengkonsumsi suplemen lengkap dari sembilan asam amino esensial lebih bermanfaat untuk mendukung sintesis protein otot dibandingkan dengan mengkonsumsi tiga rantai bercabang secara terpisah. Berpikir secara intuitif ini sangat masuk akal, untuk mencapai hasil membangun protein otot baru tampaknya semua asam amino perlu hadir, bukan hanya beberapa orang terpilih yang bertindak secara independen (ingat protein otot baru perlu mengandung semua asam amino esensial).
Asam amino esensial juga telah ditunjukkan dalam penelitian untuk mengurangi pemborosan / kehilangan otot, meningkatkan pertumbuhan otot dan mendukung tingkat metabolisme. Studi juga menunjukkan bahwa mengkonsumsi asam amino esensial yang dekat dengan latihan Anda dapat mempercepat proses pemulihan otot.